Он снова прошелся.

– Ты иностранец, Нико. Но после того как ты удержал меч в полете, а он тебя послушался, у меня больше нет сомнений в твоей… исключительности. Я предлагаю тебе остаться в моем королевстве. Ты получишь земли, титул и звание «Хранителя меча». Одним своим присутствием ты будешь гарантом мира в стране. Ну как, согласен?

От такого предложения я испытал шок даже больше, чем от полета меча.

– Ваше величество! Еще час назад меня обвиняли в попытке кражи меча, а сейчас вы предлагаете мне стать его хранителем?! Вы же обо мне ничего не знаете!

– Мне достаточно, что тебя слушается меч. А про остальное ты со временем и сам расскажешь.

– Но мне ничего этого не надо! Я вообще приехал сюда… в познавательных целях.

– Ты что-то имеешь против Румании? – нахмурился король.

– Ну что вы! – Я стал осторожнее подбирать слова. – Ваше предложение для меня великая честь! Но у меня есть незаконченные дела, которые я не могу бросить. И мне нужно будет уехать…

– Надолго?

– Я пока не знаю, но дело не терпит отлагательств.

Король мрачно смотрел на меня, потом вдруг повеселел.

– А может, так даже и лучше. Титул, звание и замок ты получишь в любом случае! Недельку придется присутствовать на торжественных приемах, чтобы тебя хорошенько запомнили. А потом я отправлю тебя с особо важной миссией… Куда, кстати, ты собрался?

Конкретной цели у меня пока не было, а из названий соседних государств в памяти всплыло только одно.

– В столицу Ахгыза, – брякнул я.

– Вот и отлично! Как раз там у меня есть несколько незавершенных дел. Не очень близко и не очень далеко. Зато все в государстве будут знать, что ты можешь вернуться в любой момент.

– И некоторым захочется, чтобы я не смог это сделать никогда… – пробурчал я.

– А я тебе охрану дам, – совсем повеселел король. – И любой приехавший за тобой из Румании попадет под подозрение. Сразу решим несколько проблем!

«Ваши, может, и решим, – мрачно подумал я, – а вот моих только прибавится. Мне еще заговорщиков на хвосте не хватало. Да еще и охрана будет постоянно крутиться рядом. Что это такое, я уже знаю, из-за этого и сбежал из долины».

Но король не стал обращать внимания на мои переживания. Громко хлопнул в ладоши, и в зал вбежали несколько человек.

– Нико остается во дворце в качестве моего гостя! Проводите его и его спутницу в гостевые покои, обеспечьте всем наилучшим. Обеспечить охрану! – Я напрягся. – Охрану от возможного нападения. По дворцу Нико может передвигаться совершенно свободно. Выполнять!

Подданные поняли приказ буквально. Нас с Чарой окружили плотным кольцом и таким образом проводили до покоев. Встречные смотрели на нашу процессию круглыми глазами, но нам было наплевать. Мне – из-за предложения короля, а остальным – из-за его приказов.

Наконец добрались до отведенных нам покоев, и мы с Чарой остались вдвоем. Первым делом осмотрелись вокруг. Не знаю, как остальные помещения, но здесь было шикарно. Пять комнат, из них две спальни с широченными кроватями, гостиная, рабочий кабинет и женская комната для наведения красоты. Везде яркие светильники, позолота, шелка и все, что надо для красивой жизни. Но пока было не до таких мелочей. Усевшись в кресла, мы с Чарой переглянулись.

– Ну ты, Нико, и устроил представление! – «похвалила» меня Чара.

По идее, надо было обругать ее за такие речи. Сначала король повесил на меня всех собак, а теперь еще и Чара подкалывает.

– Меньше надо было с тобой разговаривать, не сидел бы сейчас здесь, – огрызнулся я. – Ведь хотел же еще вчера уехать, так нет же…

Чара сразу пошла на попятную:

– Я ведь не говорю, что ты сделал плохо, – заюлила она. – Просто за вечер произошло столько невероятного, что в голове не укладывается! Особенно когда ты заставил меч двигаться…

– Да с чего ты взяла, что это сделал я?!

– Ну как же, ты подошел, погладил меч, и он сразу стал тебя слушаться! Ты же ведь маг!

– Я и понятия не имел о возможностях меча, а уж тем более о правильных ответах Челси. Для меня это была такая же неожиданность, как и для тебя! – устало произнес я.

Чара недоверчиво смотрела не меня.

– Но тогда получается… – Она замолчала.

– Что получается?

– Да ничего, это я так. А что тебе сказал король?

– Примерно то же, что и ты! Он считает, что это я виноват, что меч начал двигаться. Поэтому он хочет… – я сделал паузу, и Чара напряглась, – дать мне титул, земли и назначить «Хранителем меча».

– То есть как?

– А вот так! И хочет, чтобы я остался в Румании.

Чара недоверчиво смотрела на меня, но ее следующая фраза меня убила:

– А как же наша поездка в Ахгыз?

– А зачем мне туда ехать? – Я решил ее немного позлить. – Я и понятия не имею, что мне там может понадобиться. А здесь у меня будет все и сразу!

Чара вспылила:

– Дались тебе эти титулы! Если бы ты захотел, в Империи у тебя все это было бы уже давно.

– Просто так, за красивые глазки?

Чара прикусила язык и отвернулась, стараясь успокоиться. Через минуту она повернулась уже с улыбкой.

– За красивые глаза ты уже имеешь титул баронета. А ты еще и боец, и маг. Меньше чем на титул графа не тянет. Но нам надо ехать в Ахгыз.

– Это тебе надо. А мне и здесь будет неплохо. Представляешь, у меня будет свой замок, ты приедешь ко мне в гости, будем гулять, разговаривать…

На этот раз Чара молчала гораздо дольше. Было видно, что внутри идет борьба между желаниями и приказом.

– Нет, Нико, нам надо в Ахгыз.

– Тебе надо, ты и езжай! – Мне надоело это беспардонное подталкивание. – А я спать пойду. Может, и насовсем здесь останусь.

– Ну и оставайся! – тоже завелась Чара. – Но все равно потом в Ахгыз приедешь. А я там подожду, пока ты умнее станешь.

– До старости придется ждать!

– Сколько надо, столько и буду ждать!

– Ну и жди!

Дверями в свои спальни мы хлопнули почти одновременно. То, что моя немного треснула и сверху посыпалась штукатурка, утешением было слабым. Ну что за день у меня сегодня такой неудачный?! То Чара нарисовалась, то Челси, то меч, то король, то с Чарой поругался! Как было легко и просто, когда я бегал и прятался! Знаешь, от кого бежишь, чего опасаться. А сейчас? Чара то ластится, то ругается. Правильно в книжках пишут, что женщина ласкова, пока ты ведешь себя так, как она хочет. Стоило мне проявить характер, как Чара сразу вспылила. Вбила себе в голову, что я должен прочитать письмо или поехать в Ахгыз, хотя понятия не имеет зачем и почему. Расфыркалась… А этот метод стоит взять на вооружение, усмехнулся я. Как решит снова покомандовать, надо будет сделать все наоборот. Сегодня она хлопнула дверью, а следующий раз может и совсем уехать. С ней, конечно, веселее, но хотя бы никто указывать не будет. С этим вроде разобрались. Какие еще у меня проблемы? Челси теперь не до меня, ему бы самому живым остаться. Король повел себя довольно странно. Я бы ни за что не стал раздавать титулы совершенно незнакомым людям. Может, он действовал под влиянием момента, завтра спокойно все обдумает и возьмет свои слова обратно? Без новых титулов я обойдусь. Еще непонятно с мечом. Но тут-то я точно ни при чем. Интересно было бы с ним разобраться, но это не горит. Самое главное уже узнал: я на самом деле имею какое-то отношение к королю Инкару. Теперь осталось пережить разговор с королем, и можно отправляться на поиски следов дальнейшего путешествия Инкара. Выяснить наконец, когда и как я появился на свет. Трудно будет, все-таки почти двадцать лет прошло, но кто-то что-то должен помнить!

Еще раз перебрал события последних дней. Не все прошло по плану, но явных ошибок вроде не сделал. Стало немного спокойнее. Прислушался – из комнаты Чары время от времени доносились звуки роняемых предметов. Для Ларг это характерно – что-нибудь крушить, если дело не получается. Может, ее немного остановит то, что дворец все-таки королевский? Хорошо, что она не может со мной справиться, не то все предметы летели бы мне в голову… Уснул я почти спокойно.