Четвертый день Нико провел у восточных ворот, болтаясь между приезжими. Пятый – у западных. Вечером был весел, как будто что-то для себя решил. Мы ждали серьезного разговора, но Нико только шутил и даже пригласил нас в местный театр. Вечер прошел великолепно, но, зная характер Нико, мы посчитали это не очень добрым признаком.

Так и оказалось. На следующий день он пришел к обеду, но почему-то в дорожной одежде. Подал знак хозяину, и тот принес бутылку вина и три бокала. Насколько я разбираюсь в винах, бутылка стоила не меньше полусотни золотых. Нико сам открыл ее, налил всем и первым поднял бокал. Нико и вино?! Сейчас что-то будет. У меня все внутри замерло в предчувствии неприятностей.

– По какому поводу празднуем?

– Повод простой. Я для себя кое-что нашел и решил, что делать дальше. Уезжаю прямо сейчас. Один.

Поднял бокал и с довольной улыбкой выпил до дна. Скотина!

Глава 7

Новая академия

Нико

При первой встрече с Мальви я уступил. Вернее, не так – я позволил себя уговорить. Немного посопротивлялся для вида и уступил. Все равно у меня никаких конкретных планов не было, а девчонкам приятно. Когда они добились этой маленькой победы, то выглядели такими довольными! И разговаривать стали по-человечески.

На следующий день я отправился гулять. Цели определенной не было, поэтому просто шел по улицам куда глаза глядят. Обычный город, обычные люди, занятые обычными делами. Язык я немного знал, и на бытовом уровне проблем в разговорах не возникало. Проблемы появились с неожиданной стороны. На одной из площадей вдруг почти кожей почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Со мной такое бывало и раньше, но сейчас ощущение было особенно острым. Стараясь не напрягаться, прошелся вдоль красивых зданий, изображая интерес к архитектуре, и вскоре обнаружил слежку. Правда, странную. Крепкий мужчина стоял возле одного из лотков со сладостями и о чем-то разговаривал с продавцом. В мою сторону он поглядывал изредка, но от каждого взгляда у меня начинало пощипывать кожу. И кто это решил полюбопытствовать о моей жизни? Ларги, кто-то из Румании или чья-то местная инициатива? Хорошенько запомнив лицо мужчины, отправился гулять дальше. И если за мной потянется «хвост», то придется его…

Но «хвост» не захотел расставаться со здоровьем и жизнью и за мной не пошел. Только проводил взглядом и остался на месте. Странно все это. Может, я ему и не нужен был, а просто меня мучает излишняя подозрительность? На улице никто не приставал, а вот на другой площади, куда сходились несколько улиц, снова почувствовал чужой пристальный взгляд. На этот раз женщина. Но она тоже не сделала ни малейшей попытки идти за мной. Запомнив и ее лицо, дальше шел не торопясь. Есть о чем подумать. Я слышал про способность чувствовать чужие взгляды и опасность. Но откуда эта способность появилась у меня? Тем более что прямой угрозы вроде не было. Пристальный интерес – да, хотя и его причина непонятна – внешне я ничем не отличался от окружающих. Получается, что про меня уже знали. Тогда это Ларги или из Румании. Но, судя по тому, что за мной не пошли, возможно опасаясь моей реакции, получается, что это Ларги. Вот хитрюги! Вроде как никто и не следит, так просто стоят и гуляют люди, за мной никто не ходит. А вот где я был, они будут знать хотя бы примерно. И места для размещения выбраны удачно – Мальви не зря провела здесь месяц. Посты, конечно, можно и обойти, но, если бы я не почувствовал взгляд, у Ларг могло и получиться. Это становилось интересно – поиграть в шпионские игры. До конца дня я уже планомерно курсировал по городу, особенно внимательно прислушиваясь к ощущениям на площадях и перекрестках, и к вечеру вычислил двенадцать человек, которые приглядывали за мной. Неплохую группу поддержки привезла с собой Мальви.

Девчонок я не стал огорчать и промолчал, что обнаружил их команду. На следующий день даже решил сделать им подарок и пришел на площадь перед Академией магии. Немного погулял, присматриваясь к суете вокруг. Как и ожидалось, наблюдатели были и здесь, и даже двое. Ну правильно, девчонкам очень хочется, чтобы я сюда пришел. Усевшись на скамейку, решил отдохнуть и подумать. Дурацкая какая-то ситуация. С гербом я разобрался сам, до Румании добрался сам, а вот потом мое мнение не особо и спрашивали. Король со своими наградами, Чара со своим занудством о поездке в Ахгыз. Немного заедает, но, если честно, других вариантов у меня и не было. Так, ехать куда-то на север и собирать слухи двадцатилетней давности. Может, и в самом деле послушать девчонок, поискать ответы в местной Академии?

Наверное, это моя лень так себя проявляет, усмехнулся я про себя. А если всерьез подумать о таком варианте? Как мне проникнуть в Академию, что я там буду делать и что искать? Студентом точно не получится. Леди Ирена говорила, что по всем признакам я на мага не похож, а привлекать к себе внимание демонстрацией своих способностей не хочется. Да и снова на первый курс, опять эти занудные лекции… Бр-р… Просто ходить в библиотеку? Опять же искать непонятно что, да и к серьезным документам меня никто не подпустит. Получается, что мне надо стать своим человеком в Академии, но не студентом. Что-то вроде загадки «Выглядит как кошка, но не кошка». И кто же это может быть в наших условиях?

Я стал оглядываться по сторонам внимательнее, в надежде, что жизнь подскажет. В это время у ворот вывесили какие-то объявления. Многочисленные абитуриенты с родственниками сомкнулись в плотную толпу, и сразу стали заметны какие-то неприметные люди, которые спокойно заходили в ворота без всякой очереди и волнений. И кто это может быть? Заметив у одного из них сумку с инструментами, чуть не стукнул себя по голове. Как же я об этом забыл? Ведь в любом доме и организации есть обслуживающий персонал, без которого ничего не делается, но которого зачастую никто не замечает и не помнят даже лиц. Дворники, столяры, технички, повара. И ходить они могут практически везде. Идея хорошая, только вот я ничего этого не умею. Драться только. Хотя… А если попробовать устроиться на кафедру физподготовки каким-нибудь помощником? Инструктора (преподы) проводят уроки, а вот всякие мелкие занятия с девчонками, группы здоровья, разминки частенько проводили помощники, уж точно не превосходящие меня уровнем подготовки. Идея становилась интересной.

На следующий день я решил попробовать. Посты наблюдения просто обходил по дворам. Добравшись до площади перед Академией, накинул новенький плащ, надвинул поглубже широкополую шляпу. Наблюдатели были на своих местах, лица знакомые. Воспользовавшись суматохой, смешался с толпой и проскользнул в ворота Академии.

На входе охранник с недоумением выслушал меня, но все-таки отправил к местному распределителю работников. Тот точно так же оглядел меня.

– Вы желаете работать у нас?!

– А что такого? Вам наверняка нужны работники, мне нужна работа.

– А что вы умеете?

– Разное, но я хотел бы устроиться кем-то вроде помощника инструктора по физподготовке.

Снова озадаченное рассматривание.

– Молодой человек, вы хоть представляете, какие у нас требования к нашим преподавателям и их помощникам?!

– Точно не знаю, но надеюсь, что смогу соответствовать.

– Сколько вам лет?

– Семнадцать.

Распорядитель еще раз осмотрел меня с ног до головы, потом порылся в своих бумагах.

– Есть одна подходящая вакансия. Я дам направление, но если вам там переломают руки-ноги, то вы уж, пожалуйста, без обид…

В недоумении от таких туманных фраз я с бумажкой, на которой мне нарисовали план, отправился искать предполагаемую кафедру боевой подготовки. Пришлось поплутать, но наконец я нашел нужное здание. Здесь уже пришлось искать препода по имени Брюс. Тот тоже встретил меня с недоумением. Десять раз перечитал бумажку, двадцать раз оглядел меня.

– Тебя прислали ко мне?!

– Я не знаю, к вам или нет. Я ищу работу, связанную с физподготовкой, меня направили сюда. Думаю, я справлюсь.